La isla de Puerto Rico ha sido cuna de múltiples culturas durante más de dos mil años. En noviembre de 1493, Cristobal Colón arribó a la isla de Puerto Rico, o Borinquén, como era llamada por los Taínos, sus habitantes indígenas. Allí, los conquistadores encontraron en la isla una cultura bien establecida que practicaba sus creencias religiosas con canciones y danzas. Los taínos tenian sus propios cultivos, mantenían su historia a través de narraciones orales, realizaban deportes, usaban joyas de piedras, conchas y oro, tejían algodón, y mantenían una estructura social jerárquica, con un jefe o cacique. Menos de un siglo después de la llegada de los españoles, la población Taína estaba virtualmente extinguida. Diezmada por las enfermedades, la esclavitud y el genocidio, las tradiciones Taínas son hoy conocidas fundamentalmente a través de las prácticas que los españoles adoptaron de este pueblo para acomodar su vida a esta isla que les era desconocida.  Para producir azúcar y café, cosechas de Puerto Rico y sus fundamentales exportaciones, los españoles introdujeron esclavos de África. Los esclavos se convirtieron en la columna vertebral de la economía agraria del Nuevo Mundo. Su trabajo forzado tuvo un papel definitive para el éxito de la vida en las Américas. Más aun, la cultura de los africanos traída con su inmmigración forzada se entretejió permanentemente con el panorama cultural de cada espacio donde arribara. Los españoles ya habían sido expuestos a la cultura africana durante la Edad Media cuando los moros del norte de África conquistaron y gobernaron España durante 800 años. Uno de los primeros exploradores españoles que participó en la conquista de Borinquén, Juan Garrigo, fue un africano libre cristianizado. Luego Garrigo continuaria hacia México, donde fue responsible de plantar la primera planta de trigo que creció en América. Los esclavos eran traídos desde las Costas de Oro y Marfil, bautizadas según los recursos primarios extraídos de la zona por los portugueses, holandeses, ingleses, franceses, belgas y españoles. El pueblo Yoruba representó la mayoría de la población esclava entre los distintos grupos capturados, entre los que se contaban los Seke, los lbo, los Fons, los Ashanti, los Awikam, los Krumen y otros. Las contribuciones africanas en Puerto Rico se encuentran presente desde el procesos diario de la cocina hasta los festivales religiosos. El pueblo de Loíza, a menos de 20 millas de la capital, San Juan, es testigo del sincretismo de las tres culturas, española, africana y taina. Loíza sigue teniendo uno de los más altos porcentajes de descendientes africanos en la isla de Puerto Rico.

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